一、“茶”文化的形成時期——唐代
隋唐時，茶葉多加工成餅茶。飲用時，加調味品烹煮湯飲。隨著茶事的興旺和貢茶的出現，加速了茶葉栽培和加工技術的發展，涌現出了許多名茶，品飲之法也有較大改進。為改善茶葉苦澀味，開始加入薄荷、鹽、紅棗調味。此外，開始使用專門的烹茶器具， 飲茶的方式也發生了顯著變化， 由之前的粗放式轉為細煎慢品式。
唐代的飲茶習俗蔚然成風，對茶和水的選擇、烹煮方式以及飲茶環境越來越講究?；蕦m、寺院以及文人雅士之間盛行茶宴，茶宴的氣氛莊重，環境雅致，禮節嚴格，且必用貢茶或高級茶葉，取水于名泉、清泉，選用名貴茶具。盛唐茶文化的形成，與當時佛教的發展、科舉制度、詩風大盛、貢茶的興起、禁酒等等均有關聯。
公元780年左右，陸羽著成《茶經》，闡述了茶學、茶藝、茶道思想。這一時期由于茶人輩出，使飲茶之道對水、茶、茶具、煎茶的追求達到一個極盡高雅、奢華的地步，以至于到了唐朝后期和宋代，茶文化中出現了一股奢靡之風。
二、‘茶’文化的興盛時期——宋代
到了宋代，茶文化繼續發展深化，形成了特有的文化品位。宋太祖趙匡胤本身就喜愛飲茶，在宮中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。至于下層社會，平民百姓搬家時鄰居要“獻茶”;有客人來，要敬“元寶茶”，訂婚時要“下茶”，結婚時要“定茶”。
在學術領域，由于茶業的南移，貢茶以建安北苑為最，茶學研究者傾向于研究建茶。在宋代茶葉著作中，著名的有葉清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶錄》、朱子安的《東溪試茶錄》、沈括的《本朝茶法》、趙佶的《大觀茶論》等。
宋代是歷史上茶飲活動最活躍的時代，由于南北飲茶文化的融合，開始出現茶館文化，茶館在南宋時稱為茶肆，當時臨安城的茶飲買賣晝夜不絕。此外，宋代的茶飲活動從貢茶開始，又衍生出“繡茶”“斗茶”“分茶”等娛樂方式。
三、“茶”文化的持續發展時期——元明清時代
宋人讓茶事成為一項興旺的事業，但也讓茶藝走向了繁復、瑣碎、奢侈，失卻了茶文化原本的樸實與清談，過于精細的茶藝淹沒了唐代茶文化的精神。自元代以后，茶文化進入了曲折發展期。直到明代中葉，漢人有感于前代民族興亡，加之開國之艱難，在茶文化呈現出簡約化和人與自然的契合，以茶顯露自己的苦節。
此時茶已出現蒸青、炒青、烘青等品類，茶的飲用已改成“攝泡祛”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》《品茶圖》等。茶葉種類增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式，質地、花紋千姿百態。晚明到清初，精細的茶文化再次出現，制茶、烹飲雖未回到宋人的緊瑣，但茶風趨向纖弱。
明清之際，茶館發展極為迅速，有的全鎮居民只有數干家，而茶館可以達到百余家之多。店堂布留古樸雅致，喝茶 的除了文人雅士之外，還有商人、手工業者等，茶館中營點心和飲食，還增設說書、演唱節目，等于是民間的娛樂場所。
四、“茶”文化的再現輝煌時期——當代
雖然中華茶文化古已有之，但是它們在當代的復興，被研究卻是始于二十世紀80年代。臺灣是現代茶藝、茶道的最早復興之地。內地方面，新中國成立后，我國茶葉產量發展很快。物質基礎的豐富為茶文化的發展提供了堅實的基礎。
從二十世紀90年代起，一批茶文化研究者創作一批專業著作，對當代茶文化的建立做出了積極貢獻，如:黃志根的《中國茶文化》、陳文華的《長江流域茶文化》、姚國坤的《茶文化概論》、余悅主編的《問俗》，對茶文化學科各個方面進行系統的專題研究。這些成果，為茶文化學科的確立奠定了基礎。
隨著茶文化的興起，各地茶文化組織、茶文化活動越來越多，有些著名茶葉產區所組織的茶藝活動逐漸形成規?；?、品牌化、產業化，更加促進了茶文化在社會的普及與流行。